오늘날 우리가 쓰는 영어를 포함하여 독일어, 프랑스어 등 대부분은 '로마자'를 사용합니다. 같은 로마자라도 영국식, 프랑스식, 독일식 등 지역색이 있는데, 저자는 글자가 지역의 생태성을 가진다고 말합니다.

예를 들어, 전체적으로 빈 공간이 적어 글자 전체가 검게 보이고 절도 있는 꺾임이 돋보이는 독일의 '블랙 레터'와 빈 공간이 많아 밝고 비례를 많이 둔 이탈리아적 글자체인 '화이트 레터'를 보면 차이가 명확하게 드러납니다.

저자는 런던의 도시 전체가 길 산스 같다고 표현합니다. 단지 길 산스체를 많이 사용했다는 이유가 전부는 아닙니다. 런던의 도시 풍경 속 신호등, 표지판 같은 곳에서 다른 유럽 도시에 비해 유독 정원, 정마름모, 정사각형 같은 도형 모양을 많이 볼 수 있었다고 합니다. 그런 모양들이 도시 곳곳에서 보이니 길 산스체가 없는 풍경 속에서도 '길 산스'스러움을 느낄 수 있었다고 하죠.

이는 형태와 모양 뿐만 아니라 글자를 대하고 사용하는 태도에서도 나타납니다. 길 산스에 영감을 준 서체가 존스턴체인데 2016년에 100주년을 맞아 '존스턴100'으로 리디자인되어 나왔습니다. 100년이라는 세월 동안 글자를 수선해가며 사용해가는 모습 안에서도 영국을 느낄 수 있습니다.

한자가 익숙한 사람은 한자를 읽고, 로마자가 익숙한 사람은 로마자를 읽을 테니 어울리지 않아도 익숙한 대로 써버렸다고 합니다. 물론 글자 배치 방법과 기술적인 환경 등 몇 가지의 요인이 더 있지만, 로마자와 한자 각자의 영역을 지키며 공존하는 글자를 보며 홍콩의 자유로움을 느낄 수 있습니다.

'어떤 폰트를 쓰는 게 제일 좋은가'의 질문에는 절대적인 폰트가 없다고 답합니다. 상황에 따라 적절할 수도, 그렇지 않을 수도 있다고 하니 답을 찾기보다 어떤 폰트가 필요한 상황인지 맥락과 환경, 감성을 잘 판단하라고 조언합니다.

같은 풍경을 보더라도 시선이 머무르는 곳은 사람마다 다릅니다. 글자들을 풍부하고 더 깊게 바라봐 온 저자의 시선을 함께 따라가며 글자들을 여러 가지 관점으로 감상하다 보면 어느덧 내 주변의 글자 풍경들도 더 풍성하게 다가올 것입니다.

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